La Fiaba del Giardino del Tempo

Un tempo c'era un giardino segreto: fiori profumati dai colori delicati, grandi alberi sempreverdi, arbusti di lentisco, mirto e more squisite.
Il luogo era circondato da un muro molto alto e i bambini del paese cercavano da tempo il modo e l'occasione di potervi entrare. Un giorno uno di loro, allontanatosi dagli altri, intravede una piccola apertura dietro un groviglio di cespugli di rovi.
A fatica e graffiandosi si fa largo tra i rami ed eccolo dall'altra parte del muro.
Toni, così si chiama il bambino, entra con circospezione, prende coraggio e si inoltra tra giganteschi alberi di ulivo, mandorli carichi di frutti, carrubi e lecci vetusti.
Finalmente! ora può vedere cosa c'è, al di la del muro, in quel giardino nascosto!

I suoi piedi sfiorano calendule e timide pratoline. Iris color dell'indaco gli danno il benvenuto e tutti si rallegrano nel vedere, dopo tanto tempo, un essere umano.
"È un bambino! un bambino! finalmente!",
annunciano i Gigli selvatici inchinandosi al passaggio di Toni nella speranza che il gesto garbato lo convinca a giocare con loro.
Il bambino non li degna di uno sguardo! Gironzola un po' di qua e un po' di la nel Giardino. In fin dei conti questo posto non è così interessante come se l'era immaginato!
Si ferma un poco ad osservare le formiche che in fila indiana, zig-zagando fra fili d'erba e sassi, portano provviste al formicaio. Due piccole lucertole si inseguono incuranti del caldo e di Toni.

Ad un tratto si rende conto di non sentire più le voci degli altri bambini che giocano al di là del muro e pensa: "di sicuro, Luca e Angelo sono andati alla cava, senza di me!"
Accaldato e stanco si rannicchia ai piedi di un grandissimo, vecchio albero di ulivo per riposarsi un pochino prima raggiungere gli altri alla cava abbandonata.
La brezza agita le piccole foglie mostrando ora il colore argento ora il verde intenso. Ad un tratto qualcuno con voce profonda dice:
"mi chiamo T E M P O. Ehi tu! chi sei? e come sei entrato?"
Toni fa un balzo e si guarda intorno, ma non c'è nessuno. "Chi è? Lo giuro, non volevo entrare, ma… era aperto!" sussurra con un filo di voce spaventato a morte.

"Non temere – continua la voce – non ti voglio fare del male. Tanto, tanto tempo fa, i Gigli selvatici mi hanno raccontato di un piccolo d'uomo nel Giardino. Ma si sa, quelle effimere creature sono solite inventarsi delle storie per ingannare il tempo. Non gli ho creduto, sono secoli che qui non viene nessuno. Eppure ora ti vedo, sei qui ai miei piedi. Mi vuoi dire il tuo nome?"
Toni si rassegna all'idea che sia stato proprio l'albero a parlare.
Ma quanto tempo ci ha messo per dire poche frasi! sembra quasi che l'ulivo parli al rallentatore!
Ad ogni modo lui in fondo è un bambino educato e risponde: "mi chiamo Toni. Sono entrato dal buco nel muro. Ma ora me ne vado a giocare con gli altri! e tanto per la cronaca, di sicuro i Gigli si riferivano a qualcun altro, visto che io sono qui solo da una mezz'ora!"

Strane creature affollano i suoi sogni e ad un tratto proprio quando il sonno profondo sta per cedere il posto alla veglia, crede di riaprire gli occhi e vede tutto il Giardino, alberi, fiori e rocce girare in tondo come in un vortice sempre più veloce, più veloce, veloce.
Fino al punto che ogni forma diventa informe e si mescola tutto in un'unica immagine: le spire del tronco di un ulivo secolare.
Ora è sveglio, alza lo sguardo e si ritrova disteso ai piedi dell'ulivo in un caldo pomeriggio di primavera.
Tutto è com'era al principio.
Il varco nel muro è tornato ad essere un piccolo buco dove Toni passa a malapena.
Oltre il muro, Luca e Angelo urlano e litigano come al solito.

Da allora in poi, diventa il custode degli Ulivi del Giardino, si prende cura di loro dissetandoli in estate.
Ascolta con pazienza i loro l-e-n-t-i-s-s-i-m-iiiii racconti popolati di uomini che vestono pelli d'orso e dipingono simboli arcaici nella grotta vicino al mare. Delle pietrefitte innalzate al cielo. E poi di antichi guerrieri a cavallo che si facevano chiamare Messapi e popolavano la sua terra molti anni prima di lui. E ancora di genti venute dalle coste orientali ed occidentali del Mediterraneo.
Toni il custode degli Ulivi, molti e molti anno dopo, in un pomeriggio di novembre si addormenta per l'ultima volta sulle radici del TEMPO e così quella notte egli assume le sembianze di un fungo color arancio che cresce ai piedi di vecchi alberi d'ulivo.
Nelle notti invernali alla base degli ulivi del Salento si possono scorgere piccole, strane forme luminescenti. È Toni che ritorna a trovare i suoi lenti amici.